대기 질은 오랫동안 간과되어 왔지만 중요한 환경 정의 및 공중 보건 문제입니다 ❧ 시사

오늘 오전에 산책을 하다가 자동차 범퍼에 나무 윤곽선이 그려진 스티커를 발견했습니다. 캡션에는 "모든 것이 연결되어 있습니다."라고 적혀 있습니다. 캐나다 서부에서 발생한 산불로 인한 연기가 미국 남동부, 북동부, 중서부 지역의 12개 주에 퍼져 심지어 서쪽으로는 텍사스 북부까지 도달했다는 사실이 얼마나 사실인지 생각하지 않을 수 없습니다. 연기는 뉴욕시에 매우 높은 수준의 오염을 야기했으며, 뉴욕 타임즈는 이로 인해 "종말론적인 하늘, 위험한 공기 및 따끔거리는 눈"이 발생했다고 지적했습니다. 피해 지역에서는 학교가 문을 닫고 야외 스포츠 행사가 연기되었습니다. 배달원, 개 산책자, 이동 상인 등 수많은 근로자들이 건강에 대한 위험에도 불구하고 이러한 상황을 견뎌야 했습니다. 오염된 공기는 두통, 눈 따가움, 기침 등의 증상을 유발할 수 있으며 천식이나 기타 폐 질환과 같은 만성 질환을 악화시킬 수 있습니다.

각종 사진에서 볼 수 있는 지독한 안개는 2020년 캘리포니아의 산불로 인한 블러드 오렌지색 하늘을 연상시킨다. 가디언은 현재 5천만 명이 대기질 경보를 받고 있다고 보도했다. 이 이야기는 뉴욕시의 상황을 다음과 같이 묘사했습니다.

도시 전체가 디스토피아처럼 보이는 스모그에 잠겨 있습니다. 도시의 거리는 평소보다 텅 비어 있고 으스스한 고요 속에 잠겨 있습니다. 요즘은 코로나19 대유행 초기와 바이러스로 인한 잠재적 파멸의 느낌을 연상시키는 안면 마스크를 착용하는 사람이 평소보다 더 많아졌습니다.

마스크 얘기가 나와서 말인데, 작년에 코로나19와 대기오염(유해미세먼지)으로 인해 마스크는 우리 생활에 필수가 되어야 한다고 생각했다고 쓴 적이 있습니다. 일부 아시아 국가에서는 이미 마스크가 전염병 발생 시 배치되는 비상 장치가 아닌 유용한 일상 건강 조치로 취급되는 경우가 있습니다. 그리고 저는 이 오염으로 영향을 받은 모든 사람이 이미 적절한 마스크를 준비하고 도시 전역에서 무료로 사용할 수 있었다면 도움이 되었을 것이라고 생각합니다. 산불 연기로부터 보호하려면 N95 또는 KN95를 권장합니다.

마스크는 유해한 차량 오염에 노출된 자동차 통근자와 자전거 이용자에게 도움이 됩니다. 또한 추운 계절과 독감 시즌에 다른 고약한 호흡기 바이러스로 인한 감염을 예방하는 데에도 좋습니다. 저는 일반소아과 전문의로 수련을 했는데, 개업 첫 해에 발열, 호흡기 질환, 후두염 등 8번 정도 앓았습니다. 그 후 나는 모든 환자 진료 시 마스크를 착용하기로 결정했습니다. 이로 인해 질병에 걸릴 확률이 1년에 두 번으로 줄어들었는데, 정말 놀라운 일이었습니다. 저는 감기나 호흡기 질환에 걸리는 것을 정말 싫어합니다. 다행스럽게도 우리는 우리를 안전하게 지켜줄 간단하고 저렴한 기술을 가지고 있습니다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 지구상의 대부분의 사람들은 심장병, 암, 뇌졸중 및 사망 위험을 높이는 유해한 수준의 대기 오염에 노출되어 있습니다. WHO는 2021년 업데이트된 대기 질 지침을 발표하면서 다음과 같이 언급했습니다.

매년 대기 오염에 노출되면 700만 명이 조기 사망하고 수백만 년 더 건강한 삶을 잃게 되는 것으로 추정됩니다. 어린이의 경우 폐 성장 및 기능 감소, 호흡기 감염 및 천식 악화가 포함될 수 있습니다. 성인의 경우 허혈성 심장 질환과 뇌졸중은 실외 대기 오염으로 인한 조기 사망의 가장 흔한 원인이며 당뇨병 및 신경 퇴행성 질환과 같은 다른 영향에 대한 증거도 나타나고 있습니다. 이는 대기 오염으로 인한 질병의 부담을 건강에 해로운 식습관 및 흡연과 같은 다른 주요 글로벌 건강 위험과 동등하게 만듭니다.

이는 환경 정의의 문제이기도 하다. UN에 따르면 미국의 유색인종은 더 오염된 장소에 살기 때문에 위험한 공기에 불균형적으로 노출되는 경향이 있으며(이는 사고가 아니라 부분적으로 레드라이닝과 같은 인종차별적 주택 정책의 직접적인 결과입니다) 환경 프로그램, "대기 오염은 전 세계 국가에서 가장 가난한 사람들에게 가장 큰 피해를 줍니다".